『神々の本性について』Phaëthōn

まえがき

この短編小説は、ギリシャ神話のエピソードをモチーフにしつつ、現代社会と人間の傲慢さ、そして原子力発電の危険性をテーマにしたオリジナル作品です。

物語の背景には、ギリシャ神話の「パエトーン」の物語があります。 パエトーンは太陽神ヘリオスの息子であり、父の力を借りて「日輪の馬車（太陽の戦車）」を操ります。

本作は、特に1986年のチェルノブイリ原発事故をテーマとしています。神の領域に踏み込むパエトーンと、原子力を「制御できる」と過信する現代社会。その共通する「人間の過信と危うさ」への警鐘を、物語にしたいと考えました。

　野村武（38歳、会社員）は、未来的な東京で一見快適な生活を送っている。彼の住むアパートはAIシステムによって管理され、彼のあらゆるニーズに応えている。武は、無意味な娯楽と手間いらずの仕事を繰り返す日々を過ごし、社会が約束する「気楽な生活」の典型を体現している。しかし、彼の中には消えない空虚感が残り、深い不満を暗示している。

　定期的な健康診断中に、タケシは72歳の裕福な未亡人・田中ユミコが伴侶を求めているという話を耳にする。彼女の財産を手に入れる可能性に惹かれたタケシは、計画を練り始める。彼はユミコの背景を調査し、彼女がクラシック音楽とアンティークカーを愛好していることを知る。タケシの眠っていた野心が覚醒し、彼の邪悪な計画の幕開けとなる。

　タケシは、ユミコとクラシック音楽のコンサートで「偶然の出会い」を仕組む。彼は、ヴィンテージ自動車への偽りの興味と、本物の優しさのように見える態度でユミコを魅了する。孤独で脆弱なユミコは、すぐにタケシのそばに居心地の良さを感じるようになる。デートを始めるにつれ、タケシは最初の罪悪感を覚えるが、それを素早く抑え込む。

　激しい恋の末、タケシはユミコにプロポーズする。彼女は喜びながら承諾するが、彼の真の動機に気づいていない。タケシはユミコの殺害を綿密に計画し、アシノ湖で事故を装うことを決める。彼はロマンチックな旅行を計画し、湖畔の静かなコテージを選ぶ。章は、タケシが旅行の荷造りをしながら、興奮と不安が交錯する中で終わる。

　タケシとユミコはアシノ湖への旅に出発する。車中で、ユミコは故人となった夫についての心温まる話と、二人で過ごす未来への希望を語る。タケシの決意は一瞬揺らぐが、彼は自分を鼓舞する。湖に近づくにつれ、タケシは景色の良いルートを提案する。彼は故意に車のコントロールを失い、ユミコが車内に閉じ込められたまま、アシノ湖の底へ急降下させる。

　ユミコの「事故死」から数日後、タケシは悲しむ婚約者の役を完璧に演じている。彼は葬儀に出席し、ユミコの疎遠になっていた息子、ケンジ・タナカを慰める。ユミコの遺言が読み上げられる中、タケシは彼女が全財産を自分に遺した事実を知る。彼はユミコの豪華なペントハウスに移り住み、新たな富に浸る。しかし、夜が更けるにつれ、タケシは奇妙な、執拗な軋み音を聞き始める。

　タケシの「のんきな生活」は崩壊し始める。ユミコのヴィンテージのアストンマーティンを運転している最中、後部座席に影のような人物、間違いなくユミコのシルエットを垣間見る。驚いてハンドルを切ったため、事故を起こしかける。この出来事は武を動揺させるが、彼はそれをストレスによるものと片付ける。その夜遅く、きしむ音はさらに大きくなり、武は眠れぬまま緊張し続けた。

　タケシの精神状態は急速に悪化していく。ねじを締め付けるような軋む音が、彼をどこへでも追いかけてくる。職場でも、レストランでも、新しい家の静けさの中でも、その音は消えることがない。ユミコの幻影はますます頻繁に現れ、常に反射光の中や、直接見えない場所から現れる。タケシの同僚たちは、彼の神経質で乱れた様子に気づき、彼の奇妙な行動についてささやき始める。

　田中健二は、母親の死の経緯に疑念を抱き、武士と対峙する。激しい口論は由美子のペントハウスで繰り広げられ、健二は武士を殺人罪で非難する。緊張が高まる中、軋む音が頂点に達する。限界まで追い込まれた武士は、健二の背後によみこが立っている幻覚を見る。パニックに陥った武士は罪を告白し、健二は驚愕と恐怖に襲われる。

　その告白の重大さを悟ったタケシは、ペントハウスから逃げ出します。彼は、ユミコのアストンマーティンを、東京のネオンに照らされた街を無目的に走り続けます。きしむ音とユミコの幻影が、彼の絶え間ない伴侶となっています。パラノイアに陥ったタケシは、自分が当局に追われていると信じ込んでいます。彼は、説明のつかない衝動に駆られて、自分の犯行現場である芦野湖に戻ることを決心します。

　タケシは真夜中にアシノ湖に到着した。湖の表面は不気味なほど静まり返り、月明かりを反射していた。岸辺に立つタケシは、罪悪感と恐怖に押しつぶされそうになりながら、きしむ音が耐え難いほどに高まっていくのを感じた。タケシは湖からユミコの幽霊が現れるのを見た。彼女の幽霊のような姿から水が流れ落ちていた。恐怖と諦めが混じり合った気持ちで、タケシは氷のような水の中に足を踏み入れ、その幻影に引き寄せられていった。

　湖の水がタケシを飲み込む中、彼は鮮明な幻覚を体験する。彼は法廷に立っており、ユミコが裁判官、陪審員、検察官を兼ねている。軋む音がハンマーの打つ音に変わり、タケシは自身の欺瞞の瞬間とユミコに与えた痛みを直面させられる。この非現実的な裁判は、タケシに自身の行動の重さを真に自覚させる。

　タケシは、地元の漁師に水から引き上げられ、アシノ湖の岸辺で意識を取り戻した。近くの病院で回復する中、ケンジが訪ねてくる。ケンジは怒りではなく、同情と嫌悪が混じった複雑な感情を表現する。タケシは、死の淵をさまよった経験に still 悩まされ、当局に罪を告白し、何らかの贖罪を求める決意をする。

　タケシの裁判はメディアの注目を集める大事件となる。裁判所は、タケシの同僚であるケンジや、彼を救った漁師の証言を聞いた。タケシは、もはや軋む音や幻覚に悩まされることなく、自身の罪を完全に認めた。彼は終身刑を宣告され、裁判官は彼の自白を情状酌量の理由として挙げた。タケシが連行される際、彼は奇妙な安堵感を感じた。まるでユミコの霊がようやく安らぎを得たかのように。

　刑期5年目を迎えたタケシは、大きく変わっていた。彼は刑務所の図書館で哲学書を読み、他の受刑者の教育を手伝う日々を送っていた。ギシギシという音とユミコの幻影はとっくに消え去り、代わりに真摯な贖罪の気持ちが芽生えていた。タケシは過去の「気楽な生活」の空虚さと、真の満足の意味について考えを巡らせていた。

　ケンジは刑務所にいるタケシを訪ね、心の整理を求めます。彼らの会話は困難ですが、浄化的なものです。ケンジはユミコについての話を共有し、タケシが奪った人生の深さを理解させる手助けをします。会話の中で、タケシは真の平和は責任から逃れることではなく、正面から向き合うことから生まれることを悟ります。訪問は、二人の間に tentative な理解が生まれる形で終わります。

　最終章で、タケシは自身の事件について本を書くジャーナリストにインタビューを受ける。タケシは、自身の犯罪、刑罰、そして贖罪への道のりについて率直に語ります。彼はユミコの死と、自分が与えた痛みに対して深い後悔を表明します。章の最後は、タケシが再び独房に戻り、ユミコがかつて愛したクラシック音楽の曲を聴いている場面で終わります。数年ぶりに、彼は自身の humanity（人間性）と行動の后果に向き合ったことで、真の平和を感じます。